Después de 50 años, John Fogerty por fin recupera sus derechos sobre canciones de Creedence

Agencias / La Voz de Michoacán

Estados Unidos. Llega un final feliz para una de las historias más largas y sombrías de la industria de la música: John Fogerty ha ganado el control mundial de sus derechos de publicación de Creedence Clearwater Revival después de una lucha de medio siglo.

En un momento en que los pares de Fogerty, como Bruce Springsteen , Bob Dylan y Neil Young están vendiendo sus derechos de autor por cientos de millones de dólares, el icónico miembro del Salón de la Fama del Rock & Roll ha hecho lo contrario: recientemente compró una participación mayoritaria a la editorial global Concord por los derechos del histórico catálogo de canciones de Creedence por una suma no revelada. El tesoro incluye clásicos del rock como "Proud Mary", "Down on the corner", "Fortunate son", "Bad moon rising", "Up around the bend" y "Green River".

Concord poseía los derechos desde 2004, cuando la compañía compró Fantasy Records, de Saul Zaentz. Uno de los primeros movimientos que hizo Concord fue restablecer y aumentar las regalías de artista de Fogerty, que había cedido a Zaentz en 1980 para salir de su contrato con Fantasy y no había recibido en 25 años.

Concord conserva los master tapes de CCR que ya están en su catálogo y continuará administrando la parte del acervo de publicación de Fogerty por un tiempo limitado no especificado.

Sentado en el espacioso patio de su casa en el sur de California con su golden retriever, Creedy (abreviatura de Creedence), a su lado, Fogerty, de 77 años, admite en entrevista para Billboard que obtener el control de sus derechos de autor es algo que nunca pensó que llegaría. “Me esforcé mucho”, dice para recuperarlos en las décadas desde que firmó su sello y contrato de publicación en 1968 con Fantasy, pero sufrió un revés tras otro a manos de Zaentz, quien murió en 2014.

“Soy el padre de estas canciones. Yo las creé”, dice. “Nunca debieron me haber sido quitados los derechos, en primer lugar, y ese secuestro me dejó un enorme agujero”. Con el apoyo y el amor de su manager y esposa durante más de 30 años, Julie Fogerty , dice que superó la ira que lo acosó durante décadas por el trato de Zaentz, pero el anhelo de poseer sus canciones nunca desapareció.

“La forma más feliz de verlo es, sí, no lo es todo”, dice sobre adquirir una propiedad mayoritaria, pero no total. “No es una victoria del 100% para mí, pero seguro que es mejor de lo que era. Estoy realmente un poco todavía en estado de shock. Todavía no le he permitido a mi cerebro realmente, en realidad, comenzar a sentirlo”. Fogerty, que había conservado su parte de escritor de los derechos de autor de CCR, también es propietario de los masters y la publicación de su material en solitario, incluidos éxitos como "Centerfield", "Rockin' all over the world" y "Almost saturday night".

Los derechos de autor de CCR reclamados suman más de 65, en su mayoría escritos por Fogerty durante la corta pero extremadamente prolífica carrera del grupo. Como una de las bandas de rock seminales de Estados Unidos, Creedence tuvo una gran carrera, incluido el logro de cinco álbumes entre los 10 primeros en el Billboard 200 entre 1969 y 1970 antes de separarse en 1972. Su popularidad continúa con las nuevas generaciones: “CCR's Chronicle: The 20 Greatest Hits”, lanzado en 1976, pasó 622 semanas no consecutivas en el Billboard 200, el quinto más alto de cualquier álbum en la lista. Más de 50 años después de su lanzamiento inicial, el éxito de CCR "Have you ever seen the rain" alcanzó el número 1 en la lista de ventas de canciones digitales de rock de Billboard en 2021.

El último esfuerzo por obtener la propiedad de su publicación comenzó hace 18 meses cuando los Fogerty se dieron cuenta de que, según la ley de derechos de autor de los Estados Unidos, han incluido los derechos fuera del país. “Julie comenzó a pensar en grande y [le dijo a Concord]: 'A John le gustaría comprar sus canciones. Le gustaría encontrar una manera'”, dice Fogerty.

“Mientras John está pasando el mejor momento de su vida en la carretera, con sus hijos jugando con él y celebrando esta música, [pensé], ¿por qué no podemos tomar esos pocos años que quedan [antes de que los títulos se reviertan] y no que nos los den, pero nosotros los compramos”, dice Julie Fogerty. “Cualquiera que sea el valor más una pequeña bonificación. Averiguaremos cómo conseguir el dinero y lo compraremos. [Concord] no va a perder porque tendrán el valor”.

Concord inicialmente se negó y Fogerty una vez más renunció. “Era una especie de bache en el tronco que decía: 'Nunca va a suceder'”, dice.

Julie Fogerty luego trajo a Irving Azoff, quien había manejado brevemente Fogerty hace más de 20 años, para ayudar a mediar. Dice que Azoff llamó al presidente y director ejecutivo de Concord, Scott Pascucci, y le dijo: “Scott, has ganado mucho dinero con Fogerty. ¿Quieres ser conocido en el negocio de la música como Saul Zaentz o [el difunto director venerado de Warner Brothers Records] Mo Ostin?' Y creo que escuchó eso. Y [el presidente de Concord] Bob Valentine también ha sido increíble'”. Azoff animó a los Fogerty a buscar los derechos en todo el mundo y les advirtió que tendrían que ceder un porcentaje de propiedad para hacerlo.

“John Fogerty es uno de los mayores tesoros de la música. Ahora, finalmente después de décadas de sufrimiento, estoy emocionado de ver a John recuperar la propiedad de su música”, le dice Azoff a Billboard . “Y felicitaciones a Concord por comprender que hacer lo correcto para los artistas también es excelente para su negocio”.

“Las canciones de John son algunas de las mejores composiciones del siglo XX”, dijo Valentine en un comunicado. “Nos sentimos honrados de poseer y representar estas obras desde que adquirimos Fantasy en 2004. Dado el conjunto único de circunstancias en torno a la historia de la relación de John con Fantasy, estuvimos más que felices de obligar a John y Julie a llegar a un acuerdo para que estas canciones vuelvan a él temprano. Y estamos profundamente agradecidos de que John haya aceptado asociarse con Concord por los derechos de autor restantes en todo el mundo sobre la parte de estas canciones que conservaremos”.

Además de quedarse con las regalías de su artista durante décadas, en 1985, Zaentz demandó a Fogerty por 144 millones de dólares, alegando que el éxito actual del artista, "The old man down the road", era una copia de "Run through the jungle" de CCR. Aunque Fogerty había escrito ambas canciones, Zaentz afirmó que Fogerty ahora estaba plagiando una canción que era propiedad de Zaentz. Después de que Fogerty ganó, su esfuerzo por obtener un reembolso por sus 1.3 millones de dólares en honorarios legales llegó hasta la Corte Suprema en 1993.

Durante años Fogerty se negó a tocar canciones de CCR en vivo, incapaz de soportar que Zaentz ganara dinero con sus actuaciones, pero suavizó su postura en 1987 con un pequeño empujón de Bob Dylan. Mientras estaba en el venerado club Palomino de North Hollywood, California, Fogerty, Dylan y George Harrison se unieron a Taj Mahal en el escenario. “La multitud comenzó a pedir 'Proud Mary'”, recuerda Fogerty. “Bob me miró y dijo: 'John, si no haces 'Proud Mary', todos pensarán que es una canción de Tina Turner'”, haciendo referencia a la versión de 1971 de Ike & Tina Turner. “Es Bob Dylan, por gritar en voz alta. En mi mente, todavía estaba comprometido con que no iba a hacer esas canciones, pero decidí que supongo que puedo renunciar a eso por tres minutos”. Más tarde ese año, Fogerty comenzó a incorporar canciones de CCR nuevamente en su set.

Fogerty intentó por última vez comprar su publicación en 1989 cuando él y Zaentz se sentaron cara a cara con el legendario empresario de rock Bill Graham actuando como mediador. Acordaron una suma, pero luego, meses después, en las negociaciones finales a principios de los 90, Fogerty dice que Zaentz duplicó el precio a una cifra que Fogerty no podía pagar. Fogerty fue a Warner Chappell y le preguntó si la editorial llegaría a un acuerdo con él. “Me reuní con el líder, me miró y dijo: 'No es sostenible'. Ese podría haber sido, al menos en lo que respecta a los negocios, el peor día de mi vida”, dice Fogerty. “Creo que ni siquiera podría explicarle a [Julie] lo definitivo que fue: 'No hay esperanza para ti. Estas muerto.'"

Tuvo una revelación liberadora poco después cuando, mientras corría, escuchaba a un radioterapeuta aconsejar a una mujer que había estado con un hombre que se negaba a comprometerse en matrimonio. La terapeuta les dijo a las mujeres que su novio nunca iba a cambiar y que ella necesitaba entender eso. “La luz se enciende en mi cabeza mientras escucho y me caí al suelo”, dice Fogerty. “De hecho, comencé a reír. Me di cuenta de que nunca iba a suceder. Fue una realización horrible. De todos modos, ese fue el final de eso: Saúl era un idiota y lo será eternamente y, de alguna manera, lo superé”.

Cuando se le preguntó si ahora buscaría la propiedad de sus masters de CCR, Fogerty dice: “A mi corazón le encantaría que eso sucediera alguna vez, pero no estoy sentado activamente preocupándome por eso. El hecho de no tener mis propias canciones me molestaba mucho más por el trato que recibí”.

Aunque, sin duda, podría cambiar su participación mayoritaria por un gran día de pago, Fogerty dice que ahora que finalmente tiene el control, vender sus derechos de publicación "no es lo que estoy pensando... nunca me han permitido ni he tenido la oportunidad de experimentar la participación y la propiedad en la sensación de estar involucrado. Y, ya sabes, lo último que se me pasa por la cabeza es pensar en venderlo, quiero disfrutarlo. Es bueno. Ahí es donde estoy”.

Por ahora, Fogerty, cuyo último lanzamiento fue la canción sociopolítica, “Weeping in the Promised Land”, en 2021, se centra en tocar en vivo. Con sus dos hijos en su banda de gira, dice, “tocar es más divertido ahora que en cualquier otro momento de mi vida…. Los últimos años de Creedence llegaron a ser como toda banda que se disuelve, fue muy tenso. Quiero decir, extraño a mi hermano, [el guitarrista rítmico de Creedence] Tom, quien falleció en un momento en que no estábamos realmente en la vida del otro [en 1990]. Tengo muchas ganas de llegar al cielo y tocar en la banda de Dios y Tom estará allí”.

Con el control sobre cómo se usa su música ahora, Julie Fogerty dice que le gustaría "tomar estas canciones icónicas y reintroducirlas a la nueva generación porque creo que las canciones existirán para siempre", y agregó que se habla tanto de una película biográfica como de una película documental sobre Fogerty. “Pero creo que es principalmente conectar a John con esas canciones. Hubo muchos años en los que sintió que intentaron borrarlo”.

Por parte de Concord, que lanzó “Creedence Clearwater Revival en el Royal Albert Hall” el año pasado sin la participación de Fogerty, Valentine dice que recuperar sus derechos de autor "le da a John una sensación de cierre para los años de sentimientos que ha tenido desde que firmó con Fantasy". …. Además, con suerte, [con] esa sensación de paz de que es un nuevo comienzo. Esperamos que se revitalice y continúe haciendo cosas que promuevan el catálogo. Es extraordinariamente importante, no solo culturalmente como una de las mejores bandas estadounidenses de todos los tiempos, sino que es un componente importante del legado de Concord. Esperamos que le dé un sentimiento de asociación y avance de una manera que lo haga sentir más involucrado en las canciones y Creedence con nosotros”.

Mientras Fogerty pasa al siguiente capítulo con el "espectro persistente" que lo ha perseguido durante tanto tiempo finalmente desaparecido, dice con una gran sonrisa: "Estoy listo para sentirme realmente bien con la música".