Agencias / La Voz de Michoacán Sudáfrica. La nueva variante del coronavirus detectada en Sudáfrica se propaga un 50 por ciento más rápido, mientras que los anticuerpos naturales resultan menos efectivos ante ella, así lo reportaron hoy los científicos de ese país, quienes han aclarado que esto no causa una enfermedad más severa. Los especialistas entregaron nuevos detalles en una presentación de la investigación sobre la mutación, conocida como 501Y.V2, identificada por expertos sudafricanos en genómica a fines del año pasado. "Existen limitaciones a lo que podemos ver en un laboratorio, así que tenemos que esperar los datos de los ensayos clínicos para comprender la gravedad de la resistencia de las nuevas variantes a las vacunas", subrayó la profesora Penny More, del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles (NICD, en inglés) en un encuentro entre expertos liderado por el ministro de salud sudafricano, Zweli Mkhize. Científicos británicos y políticos han expresado su preocupación por el hecho de que las vacunas que se están implementando o se encuentran en desarrollo puedan ser menos eficaces contra la variante sudafricana. Tiene más de 20 mutaciones, incluidas varias en la proteína "spike" que usa el virus para infectar células humanas. Pese a que el virus "se está adaptando a nosotros", los científicos afirmaron que "esto no quiere decir que las vacunas no vayan a funcionar contra él", porque estas son complejas y pueden crear muchos tipos de inmunidad. También los nuevos estudios revelan que la mutación no va acompañada de un aumento en mortalidad, aunque la mayor presión sobre el sistema sanitario sí que puede estar detrás de más fallecimientos. "Es probable que las tasas de mortalidad más altas reflejen una presión creciente sobre el sistema de salud. Aunque haya más muertes en la segunda ola, no hay diferencia entre las tasas de mortalidad de la primera y la segunda ola", dijo en este sentido el doctor Waasila Jassat, también del NICD. Además, los expertos recalcaron la importancia de estudiar genéticamente el virus, lo que les permitió "identificar esta variante tan pronto", apuntó el profesor Tulio de Oliveira, director de la plataforma científica de la Universidad de KwaZulu-Natal que coordina el análisis genético del virus a nivel nacional. La cuestión de la inmunidad frente a segundas infecciones requiere de más investigación y datos para ser respondida, según apuntaron los investigadores, si bien los estudios "están mostrando que los anticuerpos naturales producidos a partir de una primera infección no son tan efectivos". Sudáfrica había mantenido las infecciones bajo control desde agosto, después de unos duros meses en los que fue no sólo el gran epicentro de la covid-19 en África, sino también la quinta nación del mundo más golpeada por la pandemia. Sin embargo, en los últimos meses las cifras de nuevos casos diarios fueron creciendo con rápidamente, de forma especial en cuatro provincias citadas. África superó hace poco más de una semana la barrera de los 3 millones de contagios de covid-19 y, según los últimos datos de la Universidad John Hopkins, suma 3 millones 262 mil 232 casos confirmados y más de 78 mil 650 defunciones; con Sudáfrica como epicentro de la pandemia con el 40 por ciento de contagios y 36 mil 851 muertes.
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