¿Cómo serán los videojuegos del futuro?

Los videojuegos han aumentado constantemente en popularidad durante años. Y con los beneficios sociales de los videojuegos volviéndose más evidentes, la tendencia solo se ha acelerado. La industria del gaming ahora es más grande que la del cine y los deportes combinados.

Los ingresos de la industria global de videojuegos alcanzaron los 183.9 millones de euros en 2023, con el número de jugadores globales superando los 3.3 mil millones. La edad promedio del jugador ha aumentado de 29 en 2004 a 36 en 2024.

La tecnología forma parte del entretenimiento para hacer que la experiencia sea lo más real posible. Lo mismo ocurre en las apuestas deportivas online, donde los usuarios pueden realizar sus pronósticos de eventos deportivos para divertirse. Lo mismo ocurre con los videojuegos, donde la tecnología será imprescindible para desarrollar la industria.

Entonces, ¿qué sigue? Culturalmente, los videojuegos solo continuarán volviéndose más convencionales. Pero, ¿qué innovaciones tecnológicas están dando forma al futuro de los videojuegos y cómo influirán en la experiencia de juego?

Realidad Virtual

Durante décadas, la realidad virtual (RV), simulaciones tridimensionales a las que los jugadores acceden mediante cascos, ha atraído a los gamers con la promesa de una experiencia completamente inmersiva. Sin embargo, la tecnología ha sido lenta en cumplir esa promesa; aunque las proyecciones indican que el mercado de RV alcanzará los 370 mil millones para 2034, en 2024 el mercado todavía se sitúa en 11,5 mil millones.

Y a pesar de su estatus popular, sigue causando dudas en muchos consumidores. Hubo mucho entusiasmo en 2015 y 2016, y luego todo el mundo se sintió decepcionado porque su casco de RV de primera generación no se transformó instantáneamente en el Holodeck. Aunque la VR ha encontrado algunos obstáculos en su camino, las empresas tecnológicas y de videojuegos están trabajando arduamente para avanzar en la industria, invirtiendo considerables recursos en el desarrollo de hardware y juegos de RV.

Empresas como Meta, Valve, PlayStation y Samsung han incursionado en la industria de RV en los últimos años. Incluso Apple se está sumando con el lanzamiento de su casco Vision Pro. Esta tendencia de inversión probablemente continuará, con la industria de juegos de RV proyectada a crecer un 30,5 por ciento para 2028.

Aunque los cascos de RV han desarrollado una reputación de ser costosos, voluminosos e incómodos para jugar, las empresas están trabajando para hacer la RV más atractiva para un público más amplio, los precios del hardware están bajando. Pero incluso cuando se superen estos obstáculos, el hecho de que la experiencia típica de RV sea tan aislante socialmente podría limitar su adopción.

Realidad Aumentada

La realidad aumentada (RA), una tecnología de juegos que superpone imágenes digitales en el mundo físico, generalmente a través de teléfonos inteligentes o gafas especiales, irrumpió en la escena del gaming en 2016. Fue entonces cuando parques y plazas se llenaron de personas con smartphones jugando Pokémon Go, un juego móvil de RA en el que objetos digitales, en este caso, criaturas coloridas llamadas Pokémon, se superponen en el campo visual natural de una persona.

El juego, que ha generado más de 8 mil millones en gastos de jugadores desde su lanzamiento, fue el primer contacto con la RA para la mayoría de la gente y sigue siendo uno de los mayores éxitos de esta tecnología. El secreto del juego radica en su mezcla de lo virtual y lo real, la interacción entre personajes digitales y ubicaciones físicas. Esto es en parte la razón por la cual la RA despegó más rápido que la RV: las personas tienen un apetito por juegos que interactúan con la realidad, no que los alejan de ella.

Cuando se jugaba a Pokémon Go, se iba a lugares específicos solo porque había un Pokémon allí. Y eso es un poderoso impulsor social. Explorar el vecindario en lugar de sumergirse más en las gafas fue el factor X que llevó al efecto de red que convirtió a Pokémon Go en un fenómeno de miles de millones de dólares. Su éxito sin duda inspirará a más estudios de juegos a capitalizar la demanda de los consumidores por juegos que mezclen lo virtual con lo real.

El juego con RA es más reconocible en los teléfonos móviles, pero empresas tecnológicas como Meta y Magic Leap están expandiéndose hacia las gafas de RA. El casco ligero y estilo gafas de Magic Leap está específicamente diseñado para aplicaciones empresariales como la atención médica, el diseño y la manufactura. Con Meta esperando lanzar sus propias gafas de RA en 2025, seguramente habrá nuevas innovaciones para los jugadores interesados en la RA en los próximos años.

Inteligencia Artificial

En los últimos años, los desarrolladores de videojuegos han adoptado un enfoque más sofisticado para los personajes no jugables (NPC). Ahora, muchos NPC están programados con árboles de comportamiento, lo que les permite tomar decisiones más complejas. Por ejemplo, los alienígenas enemigos en Halo 2 tienen la capacidad de trabajar en equipo y coordinar sus ataques, en lugar de lanzarse imprudentemente al fuego uno por uno como en una película de acción de baja calidad.

A pesar de estos avances, los NPC solo pueden hacer lo que está escrito en su código. Su comportamiento, por muy inteligente que parezca, todavía está determinado de antemano por los diseñadores del juego. En el futuro, podríamos ver aparecer IA más avanzadas en los juegos comerciales, pero no todos están convencidos de que esto suceda pronto.

Incluir NPCs más sofisticados en los juegos puede ser posible. Sin embargo, si esto cuesta mucho dinero y no mejora la experiencia del jugador, los estudios pierden el incentivo para hacerlo. A pesar de esto, algunos diseñadores insisten en mejorar los NPC, especialmente en encontrar formas de hacer que sean más creíbles y parecidos a los humanos.

Aunque la IA aún no puede crear juegos completos, el arte generado por IA podría revolucionar la industria de los gráficos en el futuro. Un diseñador incluso utilizó arte creado por IA para desarrollar un juego de disparos de desplazamiento horizontal en solo tres días.

Jugar con arte generado por IA puede ser divertido para los creadores, pero tanto académicos como diseñadores de videojuegos siguen trabajando en la implementación de sistemas de IA que controlen el juego de una manera atractiva para el jugador.